三沙设市至今，三沙市委、市政府多措并举，为各岛礁居民补足淡水。有人居住的岛礁相继建成一个个海水淡化设备，助无数树苗成活;岛礁上每天产生的生活污水变成清水，循环利用后能浇灌花草。曾经岛礁之上“淡水少”“吃水难”的问题迎刃而解。
军民曾饱尝缺淡水之苦
三沙设市前，由于淡水少，需求量又大，岛上居民对淡水的使用都得小心翼翼。
曾经，在三沙市政府所在地——永兴岛，驻岛军民的生活用水主要依靠补给船运来的自来水、瓶装水和桶装水，以及净化雨水和地下水。自来水主要用来饮用、做饭。瓶装水、桶装矿泉水作为辅助性的饮用水。净化后的雨水和少量淡化海水只用于洗澡、洗衣。而岛上地下水颜色发黄，含杂质较多，除了冲厕所外几乎不可使用。
尽管补给船从海南本岛船运淡水后，一定程度缓解了饮水难问题。但当时补给船每船仅能运输120吨淡水，而且一旦遭遇台风天气，会大大影响淡水的补给。
三沙永兴村渔民郑有柏受尽三沙急缺淡水之苦。因为长期供应的淡水量不足，他都不敢随便洗澡。“在下雨天里，我们把家里能装水的工具都拿出来了，希望多攒一点水。”
因为缺水，很多工作的开展也异常艰辛。三沙市国土资源局负责人史国宁说，绿化岛礁是三沙工作的一个重点，但曾经在少土缺水的西沙洲上，为了种活植被，过去需要从赵述岛租船运输淡水到西沙洲，非常不易。
岛礁居民不再依赖补给水
三沙设市后，积极着手解决岛礁的用水问题。2014年1月2日，三沙市永乐群岛管委会鸭公岛社区的海水淡化装置生产出了第一口“海水淡化水”。经过处理的淡化海水水质达到了国家生活饮用水卫生标准。
这只是一个开始。鸭公岛、羚羊礁、赵述岛、西沙洲、北岛、永兴岛……之后，三沙一个个岛礁上的海水淡化设备相继投产，岛礁居民用水问题终于得到解决。
随着淡水的普及，三沙各个岛礁彰显出了非凡的活力。因为有了海水淡化设备，西沙洲绿化工程得到显著推进;赵述岛岛上居民欣喜地发现，岛上充足的淡水吸引各种海鸟聚集，结束了鸟不登岛的历史。永兴岛上的海水淡化设备则承担了供应岛上的建筑施工用水。
污水处理缓解岛礁淡水匮乏
9月19日，永兴岛工人正用处理过的污水浇灌花草。去年，新建的永兴岛污水处理厂污水管网总长9241米，日处理污水能力达1800吨，大大提高了永兴岛的污水处理能力，处理后的中水用于岛上的绿化浇灌和建筑施工，缓解岛上淡水资源缺乏。
这是三沙用环保循环的方式解决淡水使用问题的一个开始。根据科学预测，永兴岛的地下水不能无限制地提取，否则可能对珊瑚礁带来植被无法存活等毁灭性的影响。随着海水淡化设备的供应充足，永兴岛30多口地下水井于去年被封存，彻底告别开采地下水历史。
与此同时，北控水务集团500吨/日海水淡化设备今年3月全部建设完毕，4月调试，6月达到设计标准，目前每天为永兴岛供应淡水250吨。永兴岛日产1000吨的海水淡化厂也已建设完成即将投入使用，未来可以解决生活用水、工程用水和绿化用水问题。
